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午夜时分，喧嚣了一天的怀庆城，渐渐归于平静。
灵州河河道总督方明山坐在他那豪华的书房里，搔首长叹。
他感叹老天不公，为什么让他出生在那样的一个家庭里。他为不能左右自己的命运而感到悲哀。
他本来是乱银山上那位罗爷府里一个下人的儿子。
这位罗爷的身份很神秘，罗爷并不是官场中人，但他的能耐似乎很大，在中州城里似乎没有他摆不平的事。
二十多年前，一个衣衫华丽约三十多岁的人来到罗爷府里，罗爷对这个人很是恭敬，这个人见到方明山跑前跑后很是机灵，就说了一句话：这小子倒是当官的料。
从此，方明山踏进官场，一路青云直上。这些年来，方明山隐隐感到，真正让自己在官场上青云直上的，不是罗爷，而是当年那位说自己是当官的料的人。
这些年方明山一直想弄清楚那个人是什么身份，却没有什么头绪。
七年前，罗爷偷偷拉了一帮人马去了乱银山，不知道通过什么法子把方明山弄到河道总督的位置上，并指命他与丁伯致联手，采取入帐不入库的法子，疯狂地从朝庭下拔的治河银子中攫取银两。
方明山除了暗中留下少数供自己与丁伯致挥霍，其余的全部交给了乱银山。
这些年下来，他自己细细算来，从治河银子中提取的银两竟有近两百多万之巨，连他自己都感到胆战心惊。
这个时候，他知道，自己已经掉进了万丈深渊，断无生还之理。
去年朝庭要把他调任回京，不要说罗爷让他留任，自己都知道无法脱身，挖下这么一个巨大的窟窿，再也无法填补，只能是掩盖一时算一时。
往年夏季时，朝庭都会派出钦差视察河工，也查看帐目，一般都是走走过场，方明山使点银子打点一下，就应付过去了。
今年夏季，朝庭派出的钦差潘晓强却是个官场新秀，一副铁面无私的样子，方明山给他送银子，潘晓强是坚辞不受。
在查看帐目时，潘晓强看出了点苗头。潘晓强问他，每年向下面的河道衙门下拔的银两中，为什么都会有另外一笔巨额银两下拔？这笔巨额银两是做什么用的？
当时方明山的解释是，这是一笔河道大维修的资金。沿途各州的河道除了平时的维护管理，有些地方还需要进行大修补。
潘晓强当时听了没什么表示，但方明山看得出他并不相信这个说法。
下面的河道衙门根本就没有收到这笔银子，方明山只是让丁伯致在帐上列出已经下拔了银子，然后把现银提走。如果潘晓强回去向皇帝禀报，朝庭必然派人来查，到时候就露馅了，于是他暗中向罗爷的报告，罗爷指示他把潘晓强杀掉。
方明山知道罗爷一直想找个由头把莫然从北州挤走，换上自己的亲信。杀掉潘晓强之后，他根据罗爷吩咐，还细心地布置成自杀的现场，无非是想给莫然出点难题。
对于杀掉潘晓强，方明山没有多大的担心，他自信在现场没有留下让人察觉的痕迹，就算北州州府对他起疑，也奈何他不得。
莫然的官阶虽然比他大上半级，但总督衙门直属工部，名义上虽然要受北州州府监督，实际上并不受北州州府节制。如果莫然想要查他，必须要请旨。只是如果朝庭要调查总督衙门，一定是会从朝庭中派人，并不需要北州州府出面。这就是为什么方明山敢在莫然这个封疆大吏眼皮子底下大肆贪污治河银子的原因。
有两个变数方明山是没有想到的。
一是他让人动手杀掉潘晓强时，他没有想到窗外有一双眼睛目睹了整过杀人过程。
另一个他是更没有想到，那个具有无上特权的小任大人居然还留在北州。小任大人手里握着百官予夺的大权，他可以随时调查总督衙门而不需要请旨。
让他感到奇怪的是，明明何春喜已经落在小任大人手上，却不见小任大人有什么动静。
总督衙门库房的那一场大火，近年的帐册被烧了个精光，当时方明山心里还沾沾自喜。帐册被烧，自己这些年动的手脚再也无迹可查。但后来经过罗爷点醍，他才明白，那一场大火，是小任大人演的一出戏，小任大人不是没有动静，而是在暗中行动。
丁伯致自杀之后，还是不见小任大人有动静，他就明白，小任大人是想放长线钓大鱼，所以这些天他一直猫在总督衙门。
早几天乱银山上的郭士林奉罗爷之命来见他，语言中有让他自尽的意思，但他并不想死。