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元宵的灯笼刚刚撤去，辽东巡抚王化贞与总后李成梁加急来报，建州女真努尔哈赤作乱，几年征战，荡平了女真各部，趁着年关之际攻州夺县，连续占领了三座县城，辽军出兵围剿节节失利，现退守建州，与女真相持不下，请朝廷派军征剿。
万历看到这份加急奏报，一筹莫展。因为辽阳王朱良渚手里虽然还有三万兵马可调，但国库已经拿不出银子。有兵无粮，如何御敌？
魏忠第一天到司礼监上班就看到了辽东的军报。但这一次，他已经心如止水，再也没有争取监军立功的想法。他知道，王安要对自己久经考验，也就是根本不会派自己监军。他更清楚，辽东军情已经成了压死骆驼的最后一要稻草，万历已经被逼到了墙角。所以想到这一层，他心里未免又有一些窃喜：万历啊万历，现在辽东就是一把架在你头上的刀，你要么守着你的道德圣君被困死，要么动一动太祖定制尝试改革放手一搏。
魏忠接到万历传熊梃议兵的指示，打马飞快。
尚书熊梃来到乾清宫，看过军报之后提出了一个折衷方案，由将军白圭挂帅，带了八门红衣大炮，领辽阳王朱良渚五千兵马前往平叛，粮草由辽东巡抚就地解决。
熊梃端出的是个折衷的方案。朝廷不派兵，于理法上说不通，若调动大军，军无粮草。所以王安、王锡爵几个议来议去，没有好办法。万历被逼无奈，只得同意这个折衷方案。
魏忠打心底反对这个折衷方案。打仗不是儿戏，有兵无粮，这样的军队能打仗吗？国军与辽军争粮，能不发生冲突吗？所以要解决辽东军情，第一是粮草，第二是粮草，第三是粮草。弄银子才是当务之急啊，国库空了，官绅的口袋里多少有些银子，工商企业总有些银子，要想办法从他们手里弄银子出来啊。
不错，魏忠是反对这个折衷方案，但是，第一，他根本就没有发言权，没有提议的资格。第二，不可能期待皇上来个百八十度的大转弯。皇上从准许谈论改革到实际采取改革行动，这是一个痛苦的过程。因为改革要伤及他的道德圣君的形象。第三，他完全可以预料，皇上你的出兵方案可以折衷，但士兵的肚皮不会长期折衷，前线不允许你折衷。该来的问题马上要来。
建州城里，辽东总兵李成梁接到圣旨仰天长叹：“努尔哈赤是个军事天才，以十三副遗甲起兵，女真各部都不是他的对手。这些年全赖我利用女真部族矛盾牵制着努尔哈赤的发展。如今努尔哈赤渐成气候，拥有了八千虎狼之师。我辽军训练荒废，粮草不济，已经抵敌不住，所以才向朝廷救援。朝廷如今兵只调了五千无粮之兵，叫我如何剿灭努尔哈赤？便是这建州也未必守得住。我李成梁世代深受皇恩，看来这次只有以死报效国家了。我李某一身本领，生在末代，也逃不脱为国殉葬的命运！”
朝廷只派五千兵马，作为将军白圭，他也理解，因为辽军主力有四万之众，努尔哈赤不过八千军马。从兵力上看，四万五千对八千，兵力上已经够用。但到了建州前线，打了几次建州攻防战之后，他才意识到国军与辽军虽然人多，但战斗力根本比不了努尔哈赤的军队。努尔哈赤的军队一个个像吃枪药，到了战场之上，个个勇猛无比，人人一马当先，冒着红衣大炮的炮火，舍命冲锋。反观明军，不是军官督阵，几次都差点自己溃败。
辽东地方贫瘠，王化贞供给辽军已经捉襟见肘，前线经常断粮，如今又增五千国军，王化贞早已力不从心。虽然前三场战胜都是轻松取胜，但辽东成了一块难啃的骨头。
国军与辽军为粮草经常龌龊，国军眼看断粮，不敢自行筹粮，所以白圭只得硬着头皮请求朝廷调拨粮草。
王安看了白圭的加急报告，立即报告万历。
万历看了奏报，沉吟一会说：“兵无粮草，必然洗劫百姓。百姓被军方掳掠，是乱了后方。后方一乱，必然影响前线士气。现在如之奈何？”
王安忙提醒万历道：“皇上，还是召户部尚书陈有万来吧？”
万历一急，急糊涂了，苦笑道：“现在要给养，户部尚书一连撤了两个，再换人也换不出银子来呀。”
王安连忙解释说：“皇上，臣只说叫他来商议呀，没说撤换的事呀。”
眼睁睁看到万历乱了方寸，魏忠心想：皇上啊皇上，你要困死，这谁也救不了你。你要自救，那是非改革不可。辽东之敌，战斗力非同寻常，速战速胜，难有可能。目今之计，要救临时之急，只有号召官绅捐款，要解决持久战的军需，必须得修改税率，或者在不动税率的情况下加征辽晌。但他知道，自己就是端出这个方案，皇上未必采纳。因为自己试过几次，皇上不是个有了主见就付诸行动的人。
魏忠正思忖，谁知万历立即就问起他来：“魏忠，朕知道你是个有主见的人，如何回复白圭，你有何高见？”
魏忠见皇上问起，这才端出了自己的立即开展官绅募捐和开征辽晌的方案。
万历听了思索一会说：“这些官员，平时都以清官自诩，即使有银子的，又哪肯露富？乡绅们以合法经营作挡箭牌，肯定抵制募捐。不要说开征辽晌，就是调整税率，满朝大臣必然一片反对。但祖宗江山不能毁在朕的手里，朕不能困死。此次官员募捐的情况纳入考核，乡绅募捐也要备案。开征辽晌势在必行。”
见万历越说越激动，魏忠心里一朵鲜花越绽放越大。到底是太祖的子孙，大事面前还是不糊涂。不管谁造反，要夺取的是你的江山。你不急，谁替你急也是枉然。
听王安吩咐他立即传召陈有万和熊梃，魏忠吃定了，皇上这次是动真格的要改革了。皇上定下改革的基调，那就是我魏忠施展本事的机会到了。