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夜色渐浓，三人不愿扰了杨怀善一家三口，便在济世堂的灶房中，点燃火炉，用以取暖。
夜寒盘坐在地，运转第一层小周天，很快一股热气由丹田下行，循小腹，抵脐下四寸中极穴，经会阴，过谷道至尾闾，沿夹脊棘突中上行，达头顶百会穴，再下颜面，过喉，由胸腹正中线入丹田中，周而复始，循环不已。
此法是道家流传下来的内丹术，以人的身体为鼎炉，修炼“精、气、神”等而在体内结丹，但说是结丹，其实并非真的在体内练出一颗内丹来。命属阳，性属阴，性命相合，阴阳混一，是为金丹，所谓的金丹是将人之真气凝聚团状，内视之为金黄色，因此而被道家称为金丹。
玄尘子在一旁不免讶异，自己徒弟的修道资质这么高？为何先前看不出来？最后他只能将此归功于日前请神之事上，当时他觉得夜寒向真武帝君借剑一次所付出的代价太大，等收其为徒后，心中便觉不忿，这帮神祇高座于天店大欺客，如今看来买卖还算公平。
一夜无事，翌日一早，三人照计行事，孟里酉去打听消息，夜寒和玄尘子则去城主府监视姜然。明源宗大肆搜查魔头，并非厉鬼害人的事已在平原城传开，加上昨夜无人出事，此刻街上多了不少人，一些店肆也打开门做买卖了。
夜寒原先剃了眉毛，太过扎眼，所以之前在镇上弄了两撇假眉，只不过太过粗犷，看起来有些不伦不类。城主府除了正门，还有两个后门，密道十有八九不止有一条，就算是有姜然也不会冒险去走。守前门还是后门，旁人或许难以抉择，却难不倒玄尘子，算不了姜然，但能算自己徒弟。
夜寒掏出昨日分得的赏金，狐疑的递给师父，暗想自己是不是着了道。
玄尘子哪还不知他想什么，一番解释说的玄而又玄，什么算人不算己，问凶不问吉，大事算不了，小事算不尽，听不懂？听不懂就拿钱！
其实常人会去算命，多是遇到了困顿的情况，便想以此寻得解决之法。然而能窥天机者为何不自算，只因若求卦之人先入为主，则吉凶成败难以论断，容易失准。曾有大家曰：万般皆是命，半点不由人，但玄尘子所在一派，相信命由天定，运由己生，若提早得知结果，好则怠，坏则丧，不利于修行。
玄尘子接过钱，轻车熟路的塞进衣袖，随后掐指一算，说了句，今日气运朝向为南。
于是师徒从集市买来扁担、竹筐和几颗好菜，又讨了些别人不要的烂菜，好菜放外面做门面，坏菜放里面充数，往城主府大门不远的地方一摆，叫卖起来。若有人询价，玄尘子便漫天开价，故意驱人离开。半日过去，师徒两也没瞧见姜然的身影，夜寒倒是卖的兴起，与人论价有来有回，还真让他以高价卖出一颗。着实惊到了一旁的玄尘子，他正盘算着要不要日后和徒弟搭伙做买卖，忽然看到正主从城主府出来了。
“摊子一撤，难免让人起疑，为师一人足矣，你先留在这。”说罢，抱起早已备好的空竹筐，半遮着脸，遥遥跟了上去。
玄尘子离开一个时辰左右后，有一人经过摊前，却忽然驻足，蹙眉瞧着夜寒，夜寒定睛一看，这不是前日曾询问过的明源宗弟子，连忙低头摆弄菜叶，望对方赶紧离去的好，谁知事与愿违，那人走向前来，说了句我看你好生面熟。
此时再想装聋作哑难免让人更加起疑，夜寒压着嗓子，回道：“俺和爹好些日子没出门了，大爷怕是认错人了。”
这人上下打量夜寒，还是觉得似曾相识，又问道：“你姓甚名甚？家住何处？家中几口人？为何不去集市卖菜，却跑到这来。”
“小的姓大，名老二，家住城北迟春巷，家中只有两口人。大爷有所不知，俺和爹去的晚，没了地方，只能在此将就，我爹方才去集市那边探风了，若是碍了大爷的眼，小的这就走。”这姓名住处并非夜寒信口胡诌，而是这姓氏实在少见，之前查户籍时觉得有趣，便记了下来。
见夜寒对答如流，他倒是迟疑起来，正要拨弄竹筐中的菜，恰巧此时姜然等人返回，开口唤他过去，遂起身离开。夜寒见状松了口气，姜然一帮人前脚刚进去，师父便不声不响的回到他身旁。
玄尘子听徒弟讲了方才的事，不免夸赞几句，随后让其收拾东西先回济世堂，夜寒闻言，奇道：“不看着姜然了？”
玄尘子穿好扁担应道：“这不是说话的地方。”
回到济世堂，夜寒见师父神色不善，正要开口询问，却听到外面传来动静，身子一绷，不想下一刻便见有人翻墙而入，原来是孟里酉回来了。
见到师徒二人，孟里酉脸上一喜：“你们也回来了？正好，省的我再跑一趟。”
灶房内，孟里酉先讲了打听到的消息，他查访三十余户，都有几点相同之处，其一：当年每户家中都有人患疫，但又没死在那场瘟疫中。其二：谈及杨怀善时，所有人都是含糊其辞。其三：当年是谁找出医治的法子，竟然没人知晓。还有明源宗曾在瘟疫过后施粥分粮，这一点才是他返回的缘由。
玄尘子听完问道：“孟施主是觉得这粥和粮有问题？”
孟里酉点头答道：“不错，道长可曾听闻过南疆蛊术？”
“贫道多年前游历柯州时，曾听当地人说过一种篾片蛊，将竹篾一片，长约四五寸，悄悄的把它放在路上，士卒过之，篾便跳上其脚腿，使人痛得很厉害。久而久之，篾又跳入膝盖去，由是脚小如鹤膝，其人不出四五年，便会一命呜呼。”
闻言，夜寒奇道：“这么玄乎？竹篾也能杀人？”
“半点不玄乎，我和师父曾亲眼见识过蛊的厉害，杀人无形，而姜然很可能会某种蛊术！”孟里酉神色凝重，此刻提及蛊术，仍心有余悸。
溪夏国人皆知，驱赛关外便是蛮夷之地，此地百族林立，不以国论，而是实力为尊，但除了好战的蛮族，少有对其他族群了解的。而在南疆之地，便有几族擅蛊术，孟里酉所见的便是一种毒蛊，名为癫蛊，受蛊者人心昏、头眩、笑骂无常，饮酒时，蛊毒辄发，忿怒凶狠，六亲不认，俨如癫子。孟里酉和师父亲眼见到种蛊的人手足相残，父子喋血，且至今仍不知是何人下的蛊。
“我也是后来和师父查访各地，才知晓南疆蛊术的，除了癫蛊，还有蛇蛊、石头蛊、疳蛊、阴蛇蛊、针蛊等数百种之多，而姜然若是会蛊术，那应该当是失心蛊。”
听其名便能知其意，夜寒想到壮汉自行走入密道，来到姜然面前，甘愿被其活挖心肝之景，顿时遍体身寒。
“姜然入明源宗与施粥分粮同在瘟疫之后，若在此时下蛊，神不知鬼不觉，也解了我们心中所惑，只不过这蛊难不成是由姜然心念所控？”玄尘子不信会如此容易，不然何必将人只弄出城杀害，只需遥坐无人之地，让种蛊者自行前往，岂不省事？
“有些蛊毒发作需要引子，两位还记得壮汉出门之前，有何怪异事？”
