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第十八章
在双槐村还算得上殷实的一个农民家庭里，常思源是在父母兄长的宠爱中成长的。
父母亲疼爱他，把他当作心肝宝贝。无论天长天短，有荤腥就不吃素菜，有细面就不吃粗粮；无论天热天冷，茶水淡了加蜂蜜，稀粥寡了放白糖。过沟迈坎，不是揣在怀里，就是背在背上，生怕碰着了；上田下地，不是抱着走，就是扯着行，生怕磕着了。赤日炎炎下，手摇蒲扇送凉，生怕热着了；大雪封门时，搂在胸前供暖，生怕冻着了。
大哥二哥关爱他，时时处处让着他。好吃好喝的，总留给他吃喝；好穿好戴的，总留给他穿戴。心中高兴时，两个哥哥尽其所能陪他耍笑；心中烦闷时，两个哥哥想方设法逗他开心。家里地里的重活儿，不让他插手；出力流汗的劳累，不让他沾边。
日本鬼子横行乡里，搅得大山里阴风凄凄，闹得村子里人心惶惶。家家户户刀尖上过日子，虎口中求生存，缺吃少穿受惊吓。青黄不接的时候，穷苦人家的儿女纷纷外出乞讨，不是受孬种的欺凌，就是遭恶狗的疯咬。常思源在父母兄长的呵护下，慢慢地长大；在双槐村淳朴民风的熏陶下，渐渐懂事了。他顽皮而不放纵，任性而知自尊，说话懂得分寸，做事不失真诚。他懂得怎样上山放羊，下田薅草，为家里干力所能及的活儿；他懂得怎样和善待人，真诚交友，成了村民人见人夸的好孩子。
常思源小小年纪，就知道孝敬父母，尊重兄长，敬睦乡邻。
他为有一个在大学里读书的大哥而骄傲。和伙伴们在大街上玩耍，常常夸耀大哥是个有大学问的人。在常思源眼里，大哥就是天上掉下来的文曲星，皇帝钦定的状元，将来准会当大官，给家里带来前所未有的荣耀。
二哥生性敦厚善良，常思源特别挨靠他。二哥去犁田，常思源就抢着牵牛领墒；二哥去割稻，常思源就跟在后边，捡拾丢下来的稻穗；二哥去砍柴，常思源赶着家里的几只羊，和他结伴同行，帮他把柴草捆好熬紧，搊上肩头。二哥累了，他就把父母为他存放的点心拿出来，亲眼看着二哥吃下去才肯罢休。
常思根去城里教书了，虽然没有做县官大老爷，常思源也感到高兴。常思根是山窝窝里飞出去的金凤凰，在县城里筑巢落窠，也是他常家的荣耀。常思根和应秋珍结婚后，常思源更是欢愉有加。嫂子回来过几趟，对他的关爱体贴，让他终生感激。应秋珍柔嫩白皙的双手，纤巧灵活的十指，常思源就常常在玩伴儿面前夸耀。玉皇大帝特意安排，让七仙女这样的大美人，和舞文弄墨无事不晓的文曲星做了夫妻。
养尊处优的环境中成长的常思源，受不了与手足兄弟的生离死别。为了救护二哥，被光头军官张营长打伤了。不出骨伤科医师廖文谦所料，常思源腿上的骨头被穿透了，连接肌肉的韧带被打穿了。
有应尚礼的解囊相助，二叔的慷慨相帮，常思根的四处奔波，常运乾迈过了一道又一道难迈的门槛儿。经济上的拮据，他操尽心，受尽罪，迅速地衰老了。他没有到街上吃过一顿热饭，身体明显地消瘦，腰背明显地弯曲，头发明显地稀疏，面容也明显地憔悴了。这一根傲然挺立的顶梁柱，难以支撑百年老屋那沉重的房顶，似乎要折断了。
常思源住院治疗期间，常思美每隔两天就来医院一趟，在常思源的病床前，切切实实尽到了当姐姐的义务。应秋珍送饭来了，常思美亲自给常思源喂饭；护士送药来了，常思美认真地看看用的什么药。输液过程中，常思美像一个严守岗哨的卫兵，守护在常思源身边，看着吊瓶里的药液一滴一滴顺着输液管注入常思源的血管里。常思源安安稳稳地入睡了，常思美在病房的前前后后走一走，看看墙上贴的广告和医疗保健知识。医院里的每一幅图片，医生开的每一张处方，甚至医生的每一次探视，护士的每一个动作，常思美都看在眼里，记在心里。
半个多月过去了，常思源能拄着拐杖，在病房里一瘸一拐地走路了，就闹着出院。常思美劝他不要性急，等伤痊愈之后再说。常思源立意不肯，三番五次向父亲恳求。常运乾看看常思源，又看看常思美，似乎要在姐弟俩的面容上找出答案。常运乾心疼儿子，想等到儿子的伤好了再出院。可是，祖祖辈辈辛辛苦苦挣来的那点儿家业，早已花空，还欠下很多债务。再不出院，自己的家业败了不说，亲家应尚礼的那份儿家业，也会毫无结果地耗进去，就连弟弟常运坤，也会跟着受累。如若没有儿媳妇在，应尚礼夫妻两口凭借哪一条为常思源的伤操心受累呢？常思源的腿就这样了，自己的家就这样了，说什么也不能再连累亲家和弟弟了。
常思美看出老人的心思，体会到老人的忧虑。她清清楚楚地知道，常家的一砖一瓦，一餐一饭，都是常家祖辈人用心血凝成的。那颗罪恶的子弹造成的创伤，像一头凶猛的狮子，把常家几辈人的心血一口吞噬了。常思源腿上的伤口愈合了，一家人心中的创伤，却永远难以愈合。父亲的目光在她脸上扫过几巡之后，常思美没有再劝阻弟弟，默默同意弟弟的要求。伤筋动骨一百天。常思源的伤，也不是一天两天就能康复的。即使不住院了，她也要尽自己所能，无微不至地护理弟弟，能让他康复到什么程度，就让他康复到什么程度。
魏利民医生同意他们的请求，请来一位资深专家，领来几个得力助手，对常思源的伤情，认认真真作了最后诊断。腿伤已愈，心伤难痊。医生护士尽到了救死扶伤的义务，决定让常思源第二天出院，回家疗养。魏医生特地把常思美叫到医生值班室，详详细细地讲了常思源的伤情，交代了一些回家后应注意的事项。
常思美没有回村里去，陪在常思源的床边，准备和弟弟一同回家。
“大哥，大嫂，我的伤好了。明天就出院了。”
晚上，常思根陪着应秋珍来医院送饭。常思源异常兴奋，一看到大哥大嫂，就从病床上坐起身，一把拉住应秋珍，眉宇间露出许多笑容，眉飞色舞地把这一喜讯告诉给哥嫂，说得轻松而愉快。
“傻弟弟，伤还没好透，咋能出院呢？”应秋珍看着常思源兴高采烈的样子，惊喜中带着几分忧悒。
“大嫂，医生说我的伤已经好了，能走路了，可以出院了。”
“爹，三弟的话是真的？”
常运乾点点头说：“医生说了，伤口已经长好，眼时走路还有点儿瘸。伤得那么重，啥药都不是一把抓。就是神手，也不是一下子就能治好的。在医院里住着，还不如回家慢慢疗养呢。”
常思根听了父亲的话，有点儿不放心。医生下班了，常思根让三弟他们吃着饭，就找到值夜班的护士长。护士长明明白白告诉他，病人伤口已经愈合，不需要在医院呆着了。现有的医疗条件和水平，能医治到这样的程度，已经很不容易了。主治医生已经吩咐过，明天上午办出院手续。
常思根返回病房，认真看看弟弟的腿，这才放心地交代常思源，回家后好好疗养。春耕季节，无论家里多忙，都不能再干重活儿。如果有要紧的活儿拉不开栓，就捎信到城里来，他和应秋珍一同回去帮忙。
“我知道，大哥。我回去后，还放咱那几只羊。有两只怀上羔儿了。过俩月，咱家就会添好几只羊羔呢。”
“好，好，那也要注意身体，别累着。”常思根不苟言笑地说。
“大嫂，山上的花儿开了吧？我看到医院里的树都发芽了。肯定，咱村里的大街上，村外的大山里，花儿早就开了。天暖和了，我赶着羊，到山上去跑跑，伤好的就快了。”
“你知道，今年的春寒迟迟不退，暖两天冷三天的。山上的花儿，迟早会开的。等满山坡的花儿都开了，天就真的暖和了。等山上的草都长出来，你就可以赶着羊满山里跑了。”
“大嫂，天暖和了，我到山上放羊，给你采好多好多花儿，插进花瓶里，放在恁屋里。你和大哥闻着花儿的香气睡觉，那才美呢。”
“好，好。我和恁大哥都等着。只要你伤好了，我三天两头回去向你要花儿。”
常思源听了应秋珍的话，乐呵呵地笑起来，好像没有受过伤一样。
离开病房的时候，应秋珍郑重地对常思美说：“妹妹，明天一早，我和恁哥就过来。恁不要慌，等俺来了再出院。”
常思美点点头说：“你和大哥明天早点儿过来，我和爹等着你们。”
应秋珍回头对常运乾说：“爹，你别着急，明天一早俺就过来，你一定等着俺。”
常运乾说：“明天，恁二叔和庞书方来抬你弟弟。他们赶得再紧，到这里也快晌午了，恁不用慌。手头再紧，也得管他们一顿饭，不能让他们饿着肚子给咱办事。一来二去，就到午后了。”
“爹，半个多月了，我和秋珍都想回去看看。”
“恁弟弟的腿就这样了，好好保养就是了。你教了那么多孩子，不能总耽误人家识字。他们家里也没积金山银山，弄几个钱也不容易。既然吃了教书这碗饭，就不能亏待人家的孩子。”常运乾抬头看看常思根，把后边的话说得很重很重。
“放心吧，爹。思根不是那种不负责任的人。他的人品，我清楚。和其他的教员调调课就可以了。”应秋珍提高声音，对常运乾说。
常思根和应秋珍在病床前坐了好长时间，才离开医院，顺着大街往回走。毕竟是春天了，略带寒意的夜风吹到身上，增添了几分温情。大街两旁的店铺里，仍有灯光从门口透出来，把常思根和应秋珍前面的路照亮。街上几个巡逻的，见到常思根和应秋珍，盘问了几句，就从他们身边走开了。
“走吧，我让韩裁缝给咱爹和三弟做了身衣服，咱去看看做好了没有。没有做好，就催催他，让他今夜里赶赶工。明天出院的时候，好让他们穿。”走到十字街口，应秋珍对常思根说。
“你啥时候让韩裁缝做的，我咋不知道？”听了应秋珍的话，常思根既感到惊喜，又感觉是在意料之中的事。
“三弟住院后的第二天，我给他们送饭回来，往韩裁缝那里绕了个弯儿。看看咱爹身上的衣服，该换身新的了。三弟大了，成年累月在山上跑，我早就想给他做身新衣服了。”
“你知道咱爹和三弟的身高腰围吗？可别做好了，穿着不合身。”
“放心吧，他俩穿多大的衣服，我早就把握好了。错不了。”
“料不到，你还是个有心人哪。”
“有心人没心人，也用不着你夸我。无论什么事儿，只要看在眼里，记到心里就行。咱三弟好说，我就怕咱爹一见新衣服，又该埋怨咱乱花钱了。”
“咱爹就那脾性，俭省惯了。明天咱先不给他说。等回到家之后再拿出来。到时候，他就是嘟噜两句，也就没事儿了。”
常思根和应秋珍说着话，拐过十字街口，朝北没走多远，就到韩裁缝的店铺前了。
韩裁缝的店铺，是淮源县城里唯一的一家裁缝店。韩裁缝不是本地人。前年开春，夫妻俩不知道什么原因远离故土，抱着一个初生的女婴来淮源县城租房开了一家裁缝店。招牌一挂出，人们看到上面的“韩家裁缝”几个字，就知道他姓韩，都叫他韩裁缝，谁也不再去追究他的真实名字。
开店二年来，韩裁缝待人和善，手艺精湛，成了远近闻名的剪裁师傅。他的名望就像店铺门口挂的招牌一样响亮。人们一提起韩家裁缝，禁不住众口一词称赞他。全县城官府衙门里的花花公子，四街里的富家子弟，绣房里的贵体千金，一年四季的服装，大都出自韩裁缝的剪刀和针头。杜金路的太太钱夫人，平时不大出后衙。韩裁缝的口碑传到她耳朵里之后，她就亲自来到韩裁缝的店铺，一连给她的宝贝儿子杜民德做了单夹棉三套衣服。
一线明亮的灯光，从店铺的门缝里射出来，在石板路面上画出一道明晃晃的痕迹。应秋珍蜷曲手指，轻轻地敲了敲门。
“谁呀？”问话的是韩裁缝的妻子。紧接着，上好的门板又打开两块。
“是应姑娘啊。这么晚了，快进来，快进来。”韩裁缝出现在常思根和应秋珍面前，热情地打招呼。
韩裁缝的妻子正忙着做手头上的针线活儿，看着走进灯光下的常思根和应秋珍，脸上堆满笑容。
“韩裁缝，真不好意思，这么晚了，还来打扰你们。”应秋珍笑着说。
“哪里哪里，赤心迎财神，笑脸迎客人嘛。哪里还论早晚。”韩裁缝说着，搬过来一条长凳，放在暖炉旁边，“坐在火炉跟前，暖和些。”
“春天了，天一放晴，风就不沾身子了。”应秋珍说着，拉了拉常思根的衣袖，并排坐在长凳上。
常思根把韩裁缝的店铺巡视一周，非常敬佩地说：“韩师傅，俺俩来的时候，想你可能睡了。谁知道这么晚了，恁还在忙活。”
“开店做生意，习惯了。睡早了干躺着也睡不着，还不如坐着赶赶活儿呢。手头这几件活儿，客人急着要。熬熬眼，费点油，就赶出来了。”
韩裁缝冲了两杯茶，分别递到常思根和应秋珍手里，说：“我知道你们的来意。先别忙，喝杯茶，暖暖身子。”
应秋珍说：“韩师傅，你太客气了。俺弟弟明天就要回下乡去。不然的话，俺不会半夜三更来打扰你。……”
还没等应秋珍说完，韩裁缝就接上话茬儿说：“你们一来，我就知道是取衣服的。来的好不如来的巧。你定做的那两套衣服，今天刚熨过。”
韩裁缝转身走进里间屋，取出来一套黑色便装和一套深蓝色中山装，说：“请你们过过目。哪些地方做的不称心，熨的不如意，我再加工。”
应秋珍把衣服在台案上展开看了看，非常满意地说：“韩师傅，咱真人不说假话，你真不愧是出了名的剪裁师傅，做出的活儿板板正正，真的挑不出毛病。”
韩裁缝说：“还是有学问的人，话一出口，就顺耳顺心的甜。如果没有毛病，我就给你们叠起来了。”
应秋珍说：“叠起来吧。三弟走的时候，正好穿上。”
韩裁缝把衣服方方正正地叠起来，用手掌在上面拍了拍，又压了压，才取出几张厚厚的牛皮纸，分别包好，递给应秋珍。
应秋珍接过衣服，递给常思根，付了工钱。临出门的时候，还不住向韩裁缝道谢。
如水的月光，无声无息地亲吻着街道上的青石板，抚摸着街道旁的国槐树，轻拂着全城里的大庭小院，照亮了常思根和应秋珍往前走的石板路。小小的淮源县城，在明亮的月辉照耀下，显得宁静而安详。
“你给咱爹他俩做衣服，也不提前说一声，我也好给你参谋参谋啊。”常思根的话，看似埋怨，实是夸赞。
“还用得着你参谋啊。就凭我这眼光，挑选的衣料，设计的款式，保证是最时髦的。”
“你待咱爹和弟弟这么亲，真叫我不知道咋感谢你才好。明天，三弟穿上新衣服，还不知道有多高兴呢。”常思根打心眼儿里感谢应秋珍，不知道怎么说才能表达出他这一番感激之情。
“谁让我是常家的儿媳妇呢。以后日子长了，可别说我这儿媳妇当得不称职。”应秋珍看着常思根，抑制不住心头的喜悦。
第二天天还没亮，常思根和应秋珍就将从裁缝店里取出来的衣服，装进一个布袋，来到应尚礼夫妇居住的小楼里，把三弟出院的事告知他们。常思根要请两天假，和应秋珍一同送他们回去。
应尚礼想想兄弟之间的手足之情，埋怨他们说：“你弟弟出院，你要提前告诉我。我好让蔡督导调课。”
应秋珍接上去说：“爸，你就别埋怨了。俺昨天晚上才知道他们要回去。从医院里回来，已经半夜了。我们不想打扰你们嘛！”
应尚礼瞪了女儿一眼，说：“赶紧让恁妈准备饭。恁俩去医院，多给他们送些。我把学校的事情安排一下，就和恁妈去医院送他们。让他们等着俺。这么长时间都住了，也不在乎这一时半会儿。”
夏青荣匆匆忙忙地准备好早饭，趁热盛了满满一饭盒，然后催促一家人吃饭。一家人匆匆忙忙吃过饭，常思根掂着饭盒，应秋珍拎着布袋，一同向医院走去。
月亮还没有落下去，太阳就从东方的山脊后露出温情的笑脸。像一个刚刚从浴池中走出来的少女，红着发烫的脸蛋，给大地送来了多情的光芒。大街上的行人渐渐多了，走街串巷，熙熙攘攘，迎面躬身作揖，相互传达春暖花开的喜讯。躺在屋檐下的麻雀，在刚刚发出嫩芽的枝头蹦蹦跳跳，唱出舒心惬意的歌曲。大街上铺设的青石板，一块块显得格外温润。
应秋珍说：“我看咱爹脚上穿的鞋，都快露脚指头了。咱再给他买双鞋吧。”
常思根说：“咱爹一辈子省吃俭用，舍不得花钱。一件棉衣穿几年，袖口都磨破了，还舍不得换新的。一双鞋，不穿得露了脚指头，他是不换的。这几天我也在想，给他买双鞋。怕的是买来了，又招他埋怨。”
“他要是埋怨，就说是我做的衣服买的鞋，是儿媳妇的孝心。你是他儿子，打你骂你都行。老公公总不能打骂儿媳妇吧。”
常思根想想，应秋珍说的也在理，就顺从地来到鞋铺，给父亲买了一双雨鞋。
二叔常运坤和庞书方还没有来到。常运乾已经把该整理的东西整理好，急不可耐地站在病房外边张望。
常思根来到病房里，把饭盒里的饭倒进碗里，让父亲先吃，然后又让常思源和常思美吃。
常思根把那双雨鞋拿出来，试探性地说：“爹，这是秋珍给你买的，怕你下雨天赤脚在外边走，路上有蒺藜枣刺啥的。你穿上试试，不合脚了，我再拿去换。”