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入夜前，楚戈赶到蓝门关，连夜召集楚林、姬可、楚枳等重要人等，商议北上之事。姬可本欲出发去濮人处筹粮，因楚戈外出中岭而暂缓了行程。
楚戈将此行如何与楚忍交涉、如何建议诸部代表御敌、如何建议组建返乡军等事，向众人说明。只是后来楚忍赠送《楚歌》末卷及密议之事未谈。
“成军容易，带队难。目前，沧水部经过两次狄人南下的征调，缺少合格的基层队长。如若二十人为小队，两千人也须近百名队长，总不能全是兵训学堂的娃娃学员。而且，兵器也是个大问题。”姬可不无忧虑地说道，楚林、楚枳也同样担忧。
“不，我打算十人一队，让士卒从一开始就熟悉更小的作战单位。”楚戈说道，好像还不知道人手不足一样。
“除非把你分成两半来使用。”惹得姬可没好气，白了他一眼，接着又补充道，“倒是有一法，可以解决这个问题。”
“姬姐总是有办法，说来听听。”楚戈忙问道，楚林、楚枳也满怀期待。
“返乡军缩减至五百人，这样所有需求就减少了七成了。”姬可信心满满地说道。
“这，确实减少了需求。”楚戈被她弄得哭笑不得。
“兵贵精而不在多。再说，如果要这些难民安顿下来，又要扎根在沧水，正需要大量精壮劳力。此时反而抽走劳力，还不到时机。”姬可此时不似说笑。
“这也不失为一个方案。不过，先前在中岭议策时，已经夸下海口，如今临时变更，可能诸部代表不满。”楚戈笑道。
“这倒无妨，我们仍以两千之数为准，只是在征招时，条例放严苛一些，让有些应征者知难而退即可。而且粮草、武器适当减少各部的要求即可。”姬可想了会，又说道，楚林、楚枳也是领会到这其中的关键。“一个月左右时间，待出发时，通知各部，就说返乡军难以征招，先头部队先行北上。”
“不过这五百人的队伍，必须百里挑一。全副护甲、武器均要精良。临行前，学堂演练的各式作战方式均训练到位。”楚戈说道。
“那是自然，如若装备两千人的队伍，兵训学堂的铁炉或许力有未逮，若是五百人，我们倒是敢保证，让狄人的弓弩、武器无用武之地。”姬可说道。
“事不宜迟，楚林不用去中岭借粮，就与我一起，在学员和沧水老卒中挑选五十名优秀子弟，准备二十天的训练科目。十天内，楚枳与田伊去选出人员，集结完成后，就在这南门关实训吧。”楚戈直接分派任务，田伊没有参与商议，但对难民名册熟悉，就由楚枳传达。
“你可知道狄人作战风格？”姬可见楚戈已经分派任务，提示道。
“我听诸部也有议论，说这狄人作战，远则弓驽齐射，近则戈矛刺杀，依仗马匹优于楚族，来去如风，委实难以对付。”楚戈说到这里，现出颇为忧心的神情，不过旋即又信心十足地说。“不过此次北上，以袭扰为主，野战为次，万不得已，不与狄人硬碰硬，待队伍成长、扩展后，再相机而动。”
“看来，你还是有些准备。你若只有五百人的部队，我倒是有信心让你具备与精锐嫡卫野战的能力。”姬可神秘笑笑，说道。
“武器、护甲，就劳烦姬姐了。只是，这样一来，向濮人借粮之事，可能就要推后了。”楚戈马上感受到人才难求的痛苦。
“不妨，待田伊将人员征招结束，让她回濮人那边一趟。或许更有说服力。”姬可沉吟一下，然后提议道。“再则，武器、护甲只要有样品，或许在北地也可仿制。”
众人再商议些细节事项，不知不觉，灯油已尽。楚戈看向一旁计时水漏，发现已是半夜，奔走一天，才发现腰酸腿乏，打了个哈欠，众人识趣退去。
楚戈正要略作洗漱上床睡觉，却是田伊从外面进来，双手端着盛了清水的陶盆，显然是一直没睡，还准备着热水。
“这么晚，你怎么还没歇息，我这里不用人服侍的。”楚戈见是田伊，笑着说道。
“小伊倒是没什么，不觉得困乏。楚哥你这些天安置难民，又两地来回奔走，今天回来也不赶快休息，还与姬姐她们议事这么久。”田伊轻声说着，把陶盆放下，盆中热水还冒着阵阵热气。
“没办法，事出紧急，只有连夜准备。对了，刚才商议事情时，还说到要麻烦你两件事，一是在难民名册中，先预选一些精壮劳力，组军北上；二是要劳烦你回一趟濮族。上次说到开源借粮的事，姬姐一时走不开，你与楚枳还得帮我们去筹些粮食安置难民。”楚戈想到刚才商议的事情，向田伊解释。
“嗯，我听姬姐说了。”田伊应道。
“哦，对了，按之前我与济长老的约定，姬可其实已经将炼铁、锻器之术传授我族。你这次回家后，其实也是不用再到兵训学堂为质。这一年多时间，也算难为你了。”楚戈又想到劳烦田伊其实挺难为情的，也只有尽早让她回家乡才能稍解心中的歉意了。
“我知道的，我在这里已是无用。你早点休息。”田伊转身便出去，也不待楚戈回话。
楚戈还待再说些表示感激与歉意之语，见田伊已经消失在门外夜色中，怔怔出神半晌，见盆水尚温，赶紧关上门洗漱起来。
第二日午前，楚戈将兵训学堂将要准备的护甲、武器、弓弩等物与姬可再商议一番，两人均是有想法的人，许多思路不谋而合，很快就确认完毕，姬可自去筹备回白草滩之事。想着已有一月未见母亲，楚戈又交待如果风氏挂念，可以让其来蓝门关相见。心下盘算着，如果此次北去，不知道何年何月再与母亲相见。原来，自当日楚戈受箭创后，便有人报于楚家湾的风氏，风氏担心儿子安危，自此搬去白草滩兵训学堂长住。
楚戈接着又与楚林商议甄选些值得培养提携的优秀子弟，准备作为基础武官备选。兵训学堂自去年计划扩展后，也吸引了不少成年的优秀子弟入训，甄选五十人并非难事，但考虑到作战非同儿戏，还需要一些有经验、见过血腥的老卒带领。因此，只在兵训学堂中遴选了二十来人，其余人员，均在沧水本部老卒中挑选。
两人商议待定，田伊与楚枳从外面进来，拿来难民名单。楚戈一看，颇为意外，名单不再以以往的树皮誊抄，而是以中岭一带常见的金竹为材料，削制成一尺长两指宽的竹片誊抄，更加结实耐用了。楚戈出口赞道：“这又是姬姐想出来的办法，这样用竹片编写文字，更加方便结实了。”
“总不能事事都是姬姐去想法，这可是田伊姐着人制作的。”楚枳在一旁为田伊表功。田伊则在一旁面色不霁，楚戈一时很是尴尬。
“名册准备好了，枳哥也算熟悉，你们商议。我先收拾一下，午后要与姬姐同路从白草滩回白沙洲去了。”田伊也不争辩，就欲转身出去。